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琼脂（Agar）又称琼胶，俗称洋菜、冻粉或冻胶，是由红海藻纲中获取的亲水性胶体。据据药典记载，琼脂“系自石花菜Gelidi-umamamiiLantx或别的数种红藻类植物中浸出并经脱水干燥的黏液质”；按美国药典界说，琼脂是一种从Rhodophyceae类的某些海藻萃取的亲水胶体；按化学结构上来说，琼脂是一类以半乳糖为主要成分的一种高分子多糖。
琼脂又复杂的多糖类构成的天然产物。白色至浅褐色。无臭无味。略具光泽，轻而松脆。在冷水中吸水胀大但不溶解。加百倍水煮沸则成粘液，冷却后成半透明的凝胶状物。琼脂具有极好的胶凝性和凝胶稳定性，广泛用于食物、日用化工、生物工程等许多方面。在食物中，作为胶凝剂、稳定剂、增稠剂、松散悬浮剂，起着增加食物黏度、赋予食物以黏滑而赋有弹耐性的口感等作用，然后改善食物的质量，前进食物的层次。
